以前人們采用各種各樣的方式探測海深，但是效果都不理想，而且存在著誤差。人們常用的探測海深的設備就是回聲測深儀。

　　那么，回聲測深儀又是如何測量海深的呢?回聲測深儀是基于回聲測距的原理而研制的。發射換能器從海面向下發射聲脈沖，聲脈沖在水中向下傳播，遇到密度不同的海底介質時發生反射，反射后的聲脈沖在海水中向上傳播，并被海面的接收換能器所接收。根據聲脈沖在海水中往返的時間和它在海水中的聲速，就能算出換能器至海底的直線距離，即水深。例如，在常溫下，海水中聲速的典型值為1500米/秒，如果測得聲脈沖在水中往返的時間為3秒，則海水的深度為2250米。由于聲波在海水中的傳播速度隨海水的溫度、鹽度和壓力的變化而變化，所以，計算時還要作必要的修正。在特殊情況下，可通過測量水深來辨別船位。

　　回聲測深儀的工作原理是利用換能器在水中發出聲波，當聲波遇到障礙物而反射回換能器時，根據聲波往返的時間和所測水域中聲波傳播的速度，就可以求得障礙物與換能器之間的距離。聲波在海水中的傳播速度，隨海水的溫度、鹽度和水中壓強而變化。在海洋環境中，這些物理量越大，聲速也越大。常溫時海水中的聲速的典型值為1500米/秒，淡水中的聲速為1450米/秒。所以在使用回聲測深儀之前，應對儀器進行率定，計算值要加以校正。